Hua Mulan

        Un silence plus assourdissant encore que le cris des soldats et l’éclat des métaux qui s'entrechoquent planait à présent sur le champs de bataille. Le combat fut rude et coûta la vie à bon nombre de ses camarades ; l'empire de l'orient semblait mieux s'en sortir que ses assaillants barbares qu'ils étaient parvenus à repousser. Si le vent de la chance continuait de souffler en leur faveur, alors les envahisseurs ne tarderaient pas à être débouter de leurs terres. Tout était calme, si calme … Pourtant, la jeune soldate avait l'impression d'entendre encore l'écho des hurlements et des tambours de guerre et retirer son casque n'y changea rien. Elle était assise près d'un char, le regard dans le vide, elle était vidée de son énergie. On pourrait croire qu'elle était en état de choc, mais ce n'était pas sa première bataille. Voilà quelques mois que la jeune femme servait dans l'armée de l'empereur et un peu moins que son identité avait été dévoilée. En plus des atrocités de la guerre, elle devait ainsi supporter les dénigrements continuels de la plupart de ses compagnons d'arme. Ils disaient tous qu'elle avait apporté la honte et le déshonneur sur sa famille et ses ancêtres et elle était bien déterminée à réparer cela. Oui, elle se l'était promis, elle reviendrait glorieuse dans son village et déposerait les honneurs aux pieds de son père.

Rassemblant ce qu'il lui restait de courage et de force, elle se releva, forcée de serrer les dents en sentant sa vieille blessure aux côtes la picoter … Cette blessure qui avait permis au médecin militaire de la démasquer et qui, faute de repos, ne s'était jamais refermé correctement depuis. En fait elle était presque guérie jusqu'à aujourd'hui, elle avait reçu un mauvais coup qui l'avait ouverte à nouveau … à croire qu'ils s'étaient tous donné le mot pour s'acharner précisément sur cette partie de son corps ! C'est donc un bras barrant ses côtes et une main s'appuyant contre le char qu'elle se releva. Aussitôt, son regard se porta sur les nombreux corps qui jonchaient le sol et elle partit aussitôt en quête de survivants. Elle sauva ainsi la mise de quelques camarades, pour ceux qui la connaissaient, ils furent plutôt surpris d'être sauvé par quelqu'un qu'ils ne cessaient de brimer, d'autres refusaient catégoriquement d'être sauvé par une femme, alors elle était obligé de les porter, quitte à les assommer un petit coup. Mulan pouvait faire preuve d'une détermination et d'une noblesse de cœur à toute épreuve. Elle se moquait bien de ce qu'ils disaient d'elle aujourd'hui, un jour, ils la respecteraient pour ce qu'elle est réellement.

Elle était en train d'atteler la charrette pleine de blessés au cheval de trait quand son regard se posa sur une silhouette noire qui jonchait le champs de mort. Il portait une grande faux qu'il manipulait avec une précision presque artistique. Si cet outil de moisson n'était pas un icône très rependue de la mort sur ces terres, voir l'envoyé de Yanluowang – comme on l’appelait ici – manipuler cela ainsi avait commencé à imprégner les esprits. Ce n'était effectivement pas la première fois que Mulan voyait cette silhouette. La première fois qu'elle l'aperçu, ce fut après la première bataille. On l'appelait alors encore Ping, et comme elle était en train de le dévisager en demandant à un de ses camarades ce que faisait cet homme, on lui avait alors conseillé de ne pas le regarder.

— Si tu regardes la mort avec tant d'insistance, elle risque de se prendre d'affection pour toi et de t'emporter toi aussi.

De vieilles superstitions un peu stupides. Son père lui avait bien parlé des faucheurs qui passaient sur le champ de bataille pour récolter les âmes des soldats et il disait toujours qu'il fallait traiter cet être avec égard, car il était le seul à pouvoir prendre soin de nos camarades une fois dans l'autre monde. C'est donc par respect de cette noble tâche – bien qu'ingrate – que Mulan baissa doucement les yeux lorsqu'il croisa son regard, inclinant légèrement la tête comme pour présenter ses hommages et se recueillir.

Marchant fidèlement sur les pas de son père, elle avait pris l'habitude de déposer quelques offrandes sur l'autel aux morts. Des pièces en pierre pour les esprits, et de la nourriture pour le Shinigami. Elle avait donc préparé des petites boulettes de riz aux fruits – la belle saison lui avait offert la chance de tomber sur des fraises sauvages – qu'elle enveloppa soigneusement dans des feuilles de ration alimentaire avant de se diriger vers le petit temple dédié à leurs camarades tombés aux combats. C'est en entrant qu'elle aperçut à nouveau cette silhouette. C'était la première fois qu'elle la voyait d'aussi près. Il était grand, sans doute plus grand que tous les hommes du camps. Lorsqu'il se tourna, elle haussa légèrement les sourcils de surprise. C'était toujours un peu surprenant de croiser le regard de la Mort d'aussi près, mais en fait, elle était surtout surprise de découvrir son visage … Elle l'avait toujours vu de loin et ce qu'elle pensa être une sorte de bec était en réalité un nez. Le nez le plus grand qu'elle ai jamais vu ! La couleur de sa peau était elle aussi plutôt surprenante, aussi blanche que la neige … Comme ce garçon qu'elle voyait parfois l’hiver étant plus jeune.

Ne voulant pas lui manquer de respect en le dévisageant, elle baissa bien vite les yeux, s'inclinant légèrement en avant pour le saluer respectueusement et présenter ses hommages. Beaucoup auraient fait demi-tour en apercevant à peine le long manteau noir qui l'habillait, mais maintenant qu'il l'avait vu, ce ne serait pas très poli. Mais c'est avec une certaine timidité, et non avec crainte, qu'elle s'approcha doucement jusqu'à venir s'agenouiller à ses côtés. Alors, elle s’empara d'une tige d’encens qu'elle fit fumer avant de déposer ses piécettes en pierre dans la coupelle destinée aux offrandes aux esprits ainsi que les boulettes de riz dans une coupelle bien moins garnie, celle destinée aux Shinigamis. Sans un mot ni un bruit, elle joignit les mains pour se recueillir.

Hua Mulan

        Comme il était étrange de prier pour les morts alors que leur missionnaire était justement à côté de vous. Elle se demandait bien ce qu'il pouvait être en train de prier, d'ailleurs … Elle ne pensait pas que cela était nécessaire pour un être qui est pourtant déjà prié ; lui qui avait le sort de ces âmes entre ses mains … Que pouvait-il bien avoir à demander ? Qui pouvait-il bien  prier ? Ces questions tournaient dans la tête de la jeune guerrière, l'empêchant de pleinement se recueillir. Alors, elle commença à se demander s'il ne pouvait pas entendre ce qu'elle pensait, comme elle priait pour les morts … C'était un peu gênant. Elle espérait qu'il n'avait pas entendu ses pensées sur son grand nez. Et maintenant qu'elle y repensait, elle se dit qu'elle n'aurait pas dû, parce que tout à l'heure elle ne priait pas, alors il n'avait pas dû entendre, mais maintenant c'était trop tard, il devait savoir ! Mince. Elle formula des excuses intérieurs. Après tout, il avait un grand nez, c'est vrai, mais ce n'était pas une critique dans sa tête. En fait, les asiatiques avaient tendance à s'émerveiller devant les grands nez des occidentaux, Mulan aimait bien.

Bon elle espérait ne pas l'avoir contrarié. Elle tenta de reprendre le fil de sa prière en se mordant l'intérieur de la joue pour rester concentrer. Elle avait perdu beaucoup de compagnon pendant cette bataille, beaucoup qu'elle ne connaissait pas, d'autres qu'elle n'appréciait pas spécialement, d'autres qui n'étaient pas de mauvais bougres … Il y en avait même un qu'elle considérait comme un bon camarade et qui était resté amical avec elle même après avoir découvert son subterfuge pour rejoindre l'armée. Lui aussi était venu combattre pour remplacer son père, comme beaucoup d'autres jeunes gens présents ici. Alors ses prières allèrent à lui, puisse-il reposer en paix.

"Vous devriez soigner vôtre blessure, une infection arrive si vite..."

La jeune fille sursauta et braqua son regard sur le propriétaire de cette voix grave. Elle trouva moyen d'être surprise qu'il sache parler. Ben oui, pourquoi ne saurait-il pas parler hein ? Bon, d'accord qu'il sache parler c'est cool, mais qu'il sache parler sa langue ça l'était encore plus ! Une question lui traversa l'esprit, elle se demanda s'il avait vraiment dû apprendre toutes les langues ou si c'était une sorte de magie qui lui permettrait de se faire comprendre de tous. Elle se sentit un peu nouille de penser cela en se disant qu'il entendait peut-être, mais là, elle ne priait plus vraiment, alors il ne devait pas avoir entendu … L'honneur était peut-être sauf !

La Mort lui parle et la seule chose à laquelle elle pense, c'est à comment il avait bien pu apprendre sa langue ? On avait toujours dis de Mulan qu'elle était une fille étrange, mais ça se confirmait une fois de plus, alors qu'elle venait squatter tranquillement les abords de celui que l'on ne doit ni regarder, ni accoster. Réalisant seulement après de longues secondes ce qu'il venait de dire, elle posa instinctivement sa main contre sa blessure encore un peu douloureuse. Elle prenait soin de la nettoyer et de la panser dès qu'elle le pouvait, mais ce qu'il lui fallait pour cicatriser, c'était du repos … Et elle ne pouvait pas se le permettre. Les hommes ici pouvaient bien rester à l'infirmerie à se requinquer pendant une semaine voir deux pour moins que ça, mais elle, elle ne pouvait pas, car l'on l’accablerait aussitôt de sa faible condition de femme. Alors elle tenait bon.

Mais un tel conseil venant du grand Faucheur avait de quoi faire froid dans le dos. Elle releva les yeux sur lui pour l'observer à nouveau avec surprise, se demandant si c'était une menace ou quelque chose comme ça. Est-ce qu'elle était déjà morte, en fait ? Est-ce qu'elle était en train de succomber ? Non, elle allait bien pourtant … Et en repassant ses paroles dans sa tête, elle constata qu'il avait bien dis ''vous devriez'' et non ''vous auriez dû''. Cela voulait dire que ce n'était pas trop tard, pas vrai ? Mais ce n'était pas encore pleinement rassurant ! Et s'il disait ça parce qu'il savait quelque chose ? Et s'il avait vu qu'elle finirait par succomber ? Est-ce que cela voulait dire que ce n'était pas encore inéluctable ? Une petite plaie, ça n'avait l'air de rien, mais elle pouvait décider d'arrêter son histoire demain ou de la laisser continuer encore pendant des décennies.

C'est alors qu'un nouveau sentiment se mêla à sa surprise. Elle était touchée. Elle venait de recevoir un conseil bienveillant du Faucheur d'âme et elle ne le prendrait pas à la légèrement. Elle voulait le remercier, seulement, voilà … Elle ne savait pas trop comment le faire. Il y avait bien les boulettes de riz qu'elle avait apporté pour lui - sans savoir qu'elle tomberait sur lui directement - mais bon c'était peut-être un peu bizarre.  Elle ne savait pas comment s'adresser à lui. Comment ne pas être gauche devant l'inconnu ? Surtout elle qui avait l'art de toujours dire ce qu'il ne fallait pas … Combien de bagarre avait-elle déclenché à cause d'un mot mal placé, d'une pensé mal exprimée ou au contraire … à cause d'une franchise exacerbée.

Elle regardait donc l'homme au grand nez, le regard empli d'une gratitude et d'un respect qu'elle se sentait incapable d'exprimer par des mots. Elle était tout de même un peu inquiète. Elle espérait que ce n'était pas une mauvaise blague morbide … dans cette contrée, les shinigamis et autres entités comme les démons étaient connus pour être plutôt farceurs et mesquins avec le genre humain.

— Je … je ferais attention …. articula-t-elle finalement. Merci …

Elle cilla plusieurs fois, l'observant toujours, avant de baisser doucement les yeux avec respect. Elle se tourna alors à nouveau vers la stèle qui reflétait la lueur orangé des torches, tentant de retourner à ses prières. Elle aimerait bien lui demander si il n'était pas trop tard pour elle, mais elle trouvait la question déplacée. Qui était-elle pour poser une question, quelle qu'elle soit, à une telle divinité ? Elle n'était rien. Elle, misérable mortelle … mortelle et bien curieuse. Elle ne put effectivement pas s'empêcher de tourner à nouveau les yeux vers lui, ne lui jetant qu'un bref petit coup d’œil. Elle espérait qu'elle n'était pas en train de l'embarrasser … mais tout de même … quel grand nez !

Hua Mulan

        Il souriait. Il souriait et ça n'avait rien à voir avec ces rictus carnassiers que pouvaient arborer les masques de démons, généralement représentatif des entités de l'au-delà. Mulan repensa alors à ce que lui avait dis son camarade quelques mois plutôt, après leur première bataille … Est-ce qu'il allait vraiment l'emporter pour s'être pris d'affection pour elle ? Elle avait beau y penser, elle trouvait cela absurde. Il est vrai qu'un tel être devait se sentir bien seul, mais il semblait aussi assez sage et déférent pour ne pas céder à tels caprices. Les caprices, l'égoïsme et ce genre de choses n'étaient après tout que des caractéristiques typiquement humaines. Et c'était tout aussi humain cette manie de projeter leurs défauts sur des êtres supérieurs tels que cet esprit aussi incompris que la Mort.

C'est alors que, comme s'il semblait entendre ses pensées, il la rassura tout de même au sujet de sa blessure. Ouf, elle n'allait pas mourir tout de suite, pas de ça en tout cas ! Mais bon, le Destin n'était pas strictement immuable, elle veillerait bien à ne pas négliger cela. Elle irait en expédition dans la forêt à l'occasion de sa prochaine permission, elle irait cueillir quelques plantes pour se faire un onguent et tout devrait aller mieux. Comme il venait de la rassurer gentiment, elle lui rendit un sourire discret mais sincère en esquissant un léger signe de tête.

Elle ne réalisa que lorsqu'il se présenta qu'il avait prononcé son nom.  Elle ne devrait pas en être surprise, un être tel que lui devait savoir bien des choses. Il devait d'ailleurs bel et bien pouvoir lire dans ses pensées pour savoir tout ça ! Ce qui commençait à l'inquiéter … mais quoi qu'il ait pu lire en elle, cela ne semblait pas le contrarier le moins du monde, bien au contraire ! Il sourit de plus belle lorsqu'elle posa à nouveau les yeux sur son nez en bec d'aigle.

"Mon nez vous fascinerait-il ?"

Prise en flagrant délit, elle tressaillit à nouveau légèrement en écarquillant les yeux. Elle ne put évidemment pas s'empêcher de poser une fois de plus les yeux sur ce nez, de façon bien maladroite, se reprenant aussitôt pour braquer son regard dans les prunelles du Faucheur, plus sombres encore que les siennes. Elle entrouvrit légèrement la bouche sans être capable de prononcer quoi que ce soit dans un premier temps, elle secoua vivement la tête de petits gestes secs.

— Oh, heu n- … Si, il fallait l'avouer, ça la fascinait ! Il … il est très bien … se ravisa-t-elle.

En fait elle pensait ''rigolo''. C'était un comble de trouver quelque chose de marrant dans la physionomie d'un être aussi sérieux et austère. Mais il n'avait pas l'air si terrible que ça quand il souriait en fait. Il mettait même plutôt en confiance, ce qui, à bien y réfléchir, était tout de même mieux vu l'importance de sa charge.

C'est alors qu'elle commençait à le trouver sympathique que des bruits de pas se firent entendre. Un soldat apparut alors à l'entré de l'autel, mais se figea sur place en posant les yeux sur les deux personnes en train de se recueillir. Son visage sembla se décomposer aussi vite que s'il venait d'être frappé par la foudre et il partit en courant, disparaissant bien plus vite qu'il n'était apparut. Mulan haussa légèrement les sourcils en le voyant faire avant de poser les yeux sur son voisin. Elle lui adressa alors un regard désolé et haussa doucement les épaules.

— Vous savez … y a de forte chance que ce soit moi qu'il fuyait … Dit-elle après un silence, comme pour le rassurer.

Et ce n'était pas faux. Mulan pouvait être méprisée autant qu'elle pouvait être crainte ici. Il faut dire qu'elle avait du répondant quand on essayait de jouer aux mains avec elle, elle ne se laissait pas faire et elle savait mettre un adversaire K.O sans lui infliger le moindre sévisse physique. C'était tout un art dans lequel elle excellait. Il ne fallait pas oublier que ces soldats avec qui elle se bagarrait parfois étaient les mêmes qu'elle sauvait sur le champs de bataille.

Hua Mulan

        Elle eut un adorable petit air coupable lorsqu'il évoqua qu'on avait tendance à confondre son nez avec un bec de loin, étant donné que c'est ce qu'elle avait pensé aussi. En fait, elle avait même douté sur le fait qu'il porte un marque de rapace, ou s'il avait lui-même une tête de rapace. Mais les démons et mauvais esprits de cette contrée était également souvent représentés avec un très grand nez ou un espèce de groin. Mais il fallait l'avouer, cet homme avait tout de même un visage plus avenant que ces masques ! Malgré ses joues creuses, il présentait l’avantage d'avoir une peau très blanche, chose ô combien apprécié sur ces terres où les femmes se fardait traditionnellement de poudre blanche et de rouge à lèvre très vif. Mulan y avait eu le doit à tout ça, avant de venir ici ! Mais elle n'avait jamais apprécié. C'était très désagréable à porter, on avait l'impression d'étouffer sous un véritable masque d'argile et il fallait sans arrêt faire attention à ne pas en mettre partout. Quelle galère. Elle préférait encore être ici, au milieu de soldats qui la méprisaient, au moins elle n'avait pas à se maquiller. Ce fameux Mortem avait bien de la chance d'avoir déjà la peau blanche comme ça ! Oui enfin, il n'était pas une femme, donc ça ne servait pas à grand chose …

Et voilà qu'elle commençait à l'imaginer habillé en femme maintenant. Bravo. Oui. Trop tard. Elle avait l'image en tête. Avec du khôl, de longs cilles de biche et du rouge à lèvres carmin et la tunique traditionnelle de mariée. Bon sang Mulan, reprend toi un peu ! Ça ne se fait pas d'avoir de telle pensée pour un être comme lui ! On ne travesti pas la Mort ! Puis elle se mit à débattre toute seule dans sa tête. Il avait peut-être une apparence charnelle, mais il n'était pas réellement un être de chair. Et pour une entité immatérielle telle que lui, la notion de sexe devait être bien vague ou au moins ne pas avoir d'importance. N'empêche qu'il n'avait pas une tête à aimer le rouge à lèvre, ça ne devait pas être par hasard. A moins qu'il n'ait pas choisi sa tête. Peut-être qu'il ne différait pas des humains pour cela, peut-être qu'il a dû tirer au sort et qu'il était tombé la dessus par hasard. Mulan, souviens-toi de ce que te disais ta mère : coupe ton moteur à pensées.

Tentant de se reprendre, la demoiselle s'efforça d'arborer un faux air innocent. Elle, faire parti des gens qui pensaient qu'il avait un bec au milieu du visage ? Non … Et elle l'imaginait encore moins porter du khôl et du rouge à lèvre, hein ! Enfin, de toute façon, elle portait bien une armure, elle, alors elle ne voyait pas le mal à ce qu'un homme porte du khôl et du rouge à lèvre. Mais bon, consciente que beaucoup ne tolérait déjà pas qu'elle se travestisse ainsi, elle se disait que beaucoup d'autres ne verraient pas d'un bon œil un homme qui porte du rouge à lèvre, et peut-être que le Faucheur en faisait parti. Qui sait. N'empêche, avec sa peau clair et son grand nez … plus elle le regardait, plus elle se disait que ça lui irait bien.

Plus elle l'observait et plus elle l'écoutait, plus elle lui trouvait un air réellement sympathique, à cet envoyé de Yanluowang. Mulan avait une éducation très riche, elle était cultivée et était donc très fidèle aux croyances qu'on lui avait inculqué. Dans ses croyances, il n'existait pourtant pas de Faucheur à la base. Cette légende était arrivée plus tard, à force d'observer ses manifestations. Et tout comme on s'était ravisé sur leur existence,  elle commençait sérieusement à remettre en question les rumeurs sur leur nature malveillante. Non, cet être qui se présentait devant elle n'avait rien de malveillant ou de fourbe. Peut-être que c'était une ruse, qu'il se jouait d'elle … Mais le cœur bon et naïf de la jeune guerrière la poussait à croire le contraire. Oui, elle voulait croire qu'il était ce qu'elle voyait actuellement : un bonhomme chaleureux. Chaleureux, carrément ? Et bien, comme il venait de rire, oui, c'était bien le mot ! Car il avait le timbre doux et un rire posé. Un peu comme celui de son père. C'est peut-être pour cela qu'elle le trouvait subitement sympathique, elle retrouvait chez lui un bon nombre de traits qu'elle associait à la figure paternel, et c'était réellement rassurant, réconfortant.

Elle ne put s'empêcher de sourire un peu plus lorsqu'il gloussa devant son excuse qui visait à le soulager du poids de l'horreur dont les gens l'accablaient. Il avait peut-être raison, peut-être que c'est leur duo qui avait fait si peur ! Après tout, la femme méprisée du régiment qui côtoie la Mort … on serait en droit de trouver que ce n'est pas bon signe ! Et oui les gars, et si, se prenant d'affection pour elle, il décidait de vous emporter vous, pour vous apprendre à malmener sa petite protéger ? Enfin, on en était pas encore là, mais on pouvait déjà être certain que le soldat avait rependu la nouvelle et qu'il allait en ressortir tout un tas de nouvelles rumeurs plus farfelues les unes que les autres. A tous les coups, on allait lui mettre sur le dos tous les morts qu'il y aurait les prochains jours, l'accusant d'avoir attiré le mauvais œil en parlant avec le Faucheur ! Mais ce n'était pas pour autant qu'elle allait le fuir. Elle n'avait jamais compté sur l'image qu'elle pouvait bien donner à ces gens … Elle s'en moquait, parce qu'un jour ils se rendraient compte de sa valeur, ils ne pourront plus faire semblant de ne pas la voir.

Puis, à nouveau, le Faucheur raviva la conversation. S’étant enfin faite à l'idée qu'il parlait sa langue, qu'il avait un grand nez trop cool et que le rouge à lèvre lui irait bien, la soldate pu l'écouter avec attention et sans stupeur. Elle avait même l'air très intéressée par ce qu'il disait, comme une élève absorbée par les enseignements de son maître. Elle cilla plusieurs fois pour assimiler les compliments de l'esprit matériel.

— Gracieux ? Répéta-t-elle, un peu interloquée, en se revoyant, pas plus tard que ce midi, assommer un camarde qui lui cherchait des noises en le cognant contre la table.

Mais elle voyait tout de même ce qu'il voulait dire. Il est vrai que les techniques de combats de cette contrée étaient plus basées sur l'agilité et la dextérité qu'ailleurs, bien qu'il ne soit pas évidant de pratiquer les arts martiaux avec une armure. Mais il n'y avait qu'à voir la façon que les Barbares avaient de bouger, ils avaient l'air si gauches !

— Vous, un guerrier ? Contre quoi combattez-vous ?

Des supers dragons de la mort qui tue ? Des Dieux ? Des Faucheuses maléfiques ? Mulan s'imaginait déjà des batailles épiques de créatures extraordinaires et divines, comme les épopée des Dieux et des Héros dans les légendes qui ornaient les tapisseries que tissait sa grand mère. Elle avait soudainement l'air d'une enfant qui voulait qu'on lui raconte une histoire et Mulan adorait les histoires de héros mythiques qui combattent vaillamment. Ses jolis yeux bridés étaient grands ouverts et pétillaient d'avidité d'aventure. Voyons, mademoiselle Hua … ce n'était pas vraiment l'endroit pour papoter ! M'enfin, ça leur fera un peu de divertissement aussi, aux esprits !

Hua Mulan

        Pas de dragon ni de Dieux déments, donc, mais combattre contre une âme enragée, cela devait être très impressionnant aussi ! La jeune recrue étaient loin de se douter que, pendant les années à venir, elle aurait elle-même à affronter de terribles créatures magiques. Dragons, ogres, hydres, spectres … Elle en verrait, des ennemies redoutables ! Sans compter de puissantes sorcières. D'ailleurs, elle connaissait déjà l’existence des spectres et leur origine, alors elle imaginait bien à quel point le travail du Faucheur pouvait être aussi important que dangereux. Elle n'y avait jamais pensé avant en fait, mais c'était bien lui qui protégeait les vivants des âmes malveillantes de défunts trop belliqueux. Alors oui, plus elle y pensait, plus elle se disait que cet être méritait bien plus d'être chéri et vénéré que d'être craint. C'est sans doute pour cela qui son père avait pris l'habitude de laisser des offrandes pour l'esprit de la mort, pour le remercier ou lui donner des forces pour les combats. Surtout que sur les champs de bataille, il devait y avoir beaucoup d'esprit guerrier en tourment qui refusaient de reposer en paix.

Mulan était fascinée, bien au delà de son grand nez et de sa peau clair, elle était fascinée par cet être don l'histoire devait-être aussi vieille que cette terre. Face à l'éternité, il y a de quoi se sentir misérable et Mulan se sentait effectivement très petite mais aussi parfaitement signifiante. Cependant, elle repensa une nouvelle fois à son père, son modèle de sagesse … « Nous ne sommes que des grains de sable dans l’immensité de l'univers et l'infini du temps, » disait-il souvent, « mais ce sont les grains de sable qui forment les plages et les déserts. » C'est ainsi que Mulan était parfaitement consciente de sa place en ce monde. Elle n'était qu'un grain de sable, mais aussi fin soit ce grain, elle faisait partie de ce monde et aussi moindre son rôle puisse-il être, elle en avait un. Un grain de sable, c'était toujours mieux que rien et elle était fière d'en être un.

Alors oui, cet être sempiternel et omnipotent lui rappelait ce qu'elle était, mais elle n'en rougissait pas. Il n'était qu'un autre élément de la nature, comme la mer qui soudent tous les grains ensembles à son passage. Ou comme le vent qui, au contraire, les disperse en un souffle. Mulan voulait se laisser porter par ce souffle et en retirer le meilleur.

— Alors, vous avez déjà combattu des spectres ? Demanda-t-elle, fascinée.

La Mort était un héros incompris et sacrifié. Plus ça allait et plus Mulan l'admirait, car il était encore bien plus admirable qu'elle ne pouvait déjà le penser en le sachant si soigneux avec les âmes qu'il escorte. Mais le petit grain de sable sembla soudainement susciter l'attention particulière de l'entité. Avec la façon qu'il avait eut de le dire, on pourrait croire qu'il plaçait un combat contre les esprits au même niveau que de connaître et pratiquer les arts martiaux. ''Moi je combat des âmes en colère et toi tu pratiques les arts martiaux, c'est kif-kif''.

Mulan était plutôt flattée qu'il s'y intéresse, même si le fait qu'il place leurs pratiques au même niveau n'était qu'une impression. Alors, elle raffermit un peu plus son sourire avec un petit air timide et se redressa. Elle hocha un coup la tête pour acquiescer.

— Mon père était Général dans l'armée il y a des années de cela, alors il m'a appris.

Il n'était pas rare que les enfants de grands militaires, fille ou garçon, apprennent les rudiments du combat et c'est pour cela qu'elle avait vite dépassé ses camarades ici. Bien sûr, Mulan s'était ensuite beaucoup entraînée seule, car ses parents avaient fini par voir d'un mauvais œil qu'elle semble plus intéressée par cela que par l'art de préparer et servir le thé. Oui, ça aussi c'était un art ici, mais Mulan était loin d'exceller dans le domaine. De son vivant, sa mère avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour faire d'elle une jeune femme à marier parfaite et c'est lorsqu'elle ferma les yeux que Mulan, en son honneur, avait tentée de devenir cela … quelque chose qu'elle n'était pas. Puis la guerre fut déclarée et il était hors de question qu'elle perde son père en plus de sa mère. Ici, elle était dans son élément malgré les difficultés. Elle le rendrait fière. Et sa mère aussi le serait, depuis l'au-delà, lorsqu'elle se rendra compte de quoi elle est vraiment capable, de tout ce qu'elle est capable de faire en tant que guerrière.

Piquée d'intérêt et en oubliant presque à qui elle avait affaire, Mulan plissa légèrement les yeux avec un petit air intrigué parfaitement innocent. La physionomie de l'homme ne trompait pas, mais elle n'aurait pas pensé qu'un tel être pouvait vraiment avoir un pays d'origine. Et s'il avait bien une origine, comment cela se faisait-il qu'il venait ici ?

— Vous venez de l'ouest, pas vrai ? Pardonnez ma curiosité mais … que faites vous par ici ?

Ce n'était pas très joli, ça, de questionner la mort sur les raisons de sa présence ici ou ailleurs.

Hua Mulan

        Le regard de la jeune asiatique était empli d'admiration lorsque le faucheur lui conta quels ennemis redoutable ils avaient pu affronter. C'était le genre d'exploit héroïque qui la faisait rêver … vaincre un spectre, il lui faudrait au moins ça pour prouver sa valeur au sein de l'armée ! A parler aussi librement, on en oublierait presque à qui elle avait affaire et où elle était. Alors mademoiselle Hua, ce n'était pas très respectueux de transformer l'autel aux morts en salon de thé !

Malgré son visage typiquement occidental, le faucheur avoua ne pas en être spécialement originaire. C'était vrai c'était un peu plus logique comme ça … mais qui sait ? Les faucheurs pourraient aussi très bien être eux-même des âmes de défunt qui se sont vu offrir une nouvelle existence après leurs trépas, un peu comme des anges gardiens – bien que les anges ne fassent pas parti des croyances de cette contrée. Ainsi, il tenait son origine de la naissance du monde lui-même ? Mulan se sentait encore plus petite face à lui. Il devait avoir vu tellement de choses magnifiques … et d'autres terribles ! Comme un être tel que celui-ci pouvait voir le temps passer ? Une heure, un an, un siècle … Cela ne devait être rien pour lui ! Les vivants comme Mulan ne devait être que de bien éphémères petits papillons à ses yeux. Et le papillon qu'elle était rêvait de voir ne serait-ce que la moitié des choses que le faucheur avait pu voir.

Elle le regardait toujours avec fascination et étonnement. Ce visage n'était donc pas le sien ? Mulan se surprit à se demander s'il avait vraiment appartenu à quelqu'un. Mais elle était bien sûr plus curieuse encore de connaître le véritable visage du récolteur d'âme. Il ne devait pas ressembler à un humain … Conformément aux croyances dans lesquelles elle berçait, elle imaginait un dragon. Un dragon immense, comme celui qui fait le tour du monde et avalera le soleil lors de la fin des temps.

Elle le regardait droit dans les yeux, comme époustouflée, comme si elle pouvait voir dans le reflet de ses yeux noirs le film de sa vie. Elle ne pouvait que l'imaginer … Voir le monde naître et mourir, ce devait être à la fois merveilleux et terrifiant ! Comme elle venait à nouveau de se surprendre à le fixer avec trop d'insistance, elle baissa humblement les yeux.

— Votre véritable visage … ? Répéta-t-elle avec curiosité.

Le clairon la sortit de ses songes et de ses interrogations. Elle releva la tête pour se tourner vers la sortie de l'autel, le rassemblement avait sonné. La brune se tourna alors vers le faucheur pour s'incliner respectueusement en avant.

— Je dois y aller, je suis très honorée d'avoir fait votre connaissance, Zōngshī Mortem.

Zōngshī était normalement un titre honorifique qui désignait un grand maître, le plus ancien, le plus puissant et le plus sage. Généralement réservé dans la pratique des arts martiaux, Mulan avait assigné ce titre par réflexe, car son cœur l'avait assimilé à une figure ancestral de sagesse auprès de laquelle il y aurait beaucoup à apprendre.

Elle se releva donc en prenant son casque, s'apprêtant à partir pour rejoindre le régiment. Mais elle fit vite demi-tour pour s'emparer des boulettes de riz qu'elle avait déposé sur l'autel, elle s'agenouilla alors à nouveau pour s'incliner devant lui en lui présentant les petits mets.

— C'était pour vous. Pour vous remercier de prendre soin des âmes de nos frères et vous donner des forces. Puis, hésitante, elle releva les yeux vers lui, intriguée. Vous … est-ce que vous mangez ?

Un être comme lui ne devait pas avoir besoin de ça pour subsister, mais est-ce qu'il lui arrivait tout de même de manger par plaisir ? Est-ce qu'il le pouvait ?